一臺(tái)一百多年前的計(jì)算機(jī)，能夠通過(guò)機(jī)械結(jié)構(gòu)進(jìn)行運(yùn)算，是人類(lèi)機(jī)械自動(dòng)化的極致創(chuàng)造。
機(jī)械史上的最強(qiáng)大腦——查爾斯·巴貝奇發(fā)明了機(jī)械史上最復(fù)雜的巔峰之作——差分機(jī)。以蒸汽驅(qū)動(dòng)大量的齒輪機(jī)構(gòu)運(yùn)轉(zhuǎn)，可以自動(dòng)解算100個(gè)變量的復(fù)雜算題。
計(jì)算機(jī)先驅(qū)查爾斯·巴貝奇，是一位英國(guó)數(shù)學(xué)家，大家對(duì)他或許并不熟知。為了能夠?qū)崿F(xiàn)從計(jì)算到印刷全過(guò)程自動(dòng)化，巴貝奇在1822年便開(kāi)始了差分機(jī)的設(shè)計(jì)和制造，差分機(jī)一號(hào)可以處理3個(gè)不同的5位數(shù)，計(jì)算精度達(dá)6位小數(shù)的函數(shù)運(yùn)算（此時(shí)的中國(guó)還是道光年間）。
要知道100多年前，當(dāng)時(shí)的制造工藝還處于比較低的水平，能夠設(shè)計(jì)出來(lái)的差分機(jī)未必能夠?qū)崿F(xiàn)制造，并且依靠蒸汽驅(qū)動(dòng)的差分機(jī)體積十分龐大，第一臺(tái)差分機(jī)用了10年的時(shí)間也只完成了七分之一的制造，英國(guó)政府看不到希望于是撤銷(xiāo)了對(duì)該項(xiàng)目的資助。
巴貝奇并沒(méi)有因此而放棄對(duì)差分機(jī)的研究，經(jīng)過(guò)多年精心總結(jié)鉆研，巴貝奇重新設(shè)計(jì)的更為精密的差分機(jī)二號(hào)，運(yùn)算精度可達(dá)20位小數(shù)，但因找不到出資人，差分機(jī)二號(hào)甚至只停留在了設(shè)計(jì)階段?？萍夹枰瞬牛枰夹g(shù)，更需要資金。巴貝奇的超前構(gòu)想停留在了蒸汽時(shí)代。
盡管如此，巴貝奇的設(shè)計(jì)方案、設(shè)計(jì)圖紙被保留了下來(lái)，差分機(jī)在幾十年后被打造出。
1985年，倫敦科學(xué)博物館依照巴貝奇留下的圖紙，制造出了一臺(tái)完整的差分機(jī)二號(hào)，這臺(tái)巨大的手搖智能機(jī)械計(jì)算機(jī)，長(zhǎng)3.35m，高2.13m，由4000多個(gè)零部件構(gòu)成，重達(dá)2.5噸。這臺(tái)計(jì)算機(jī)的運(yùn)算結(jié)果同巴貝奇設(shè)想的幾乎一樣，只是運(yùn)算精度上有些許出入。
倫敦科學(xué)博物館的差分機(jī)二號(hào)
美國(guó)加州計(jì)算機(jī)歷史博物館的差分機(jī)二號(hào)
單從外觀上也能看出這個(gè)機(jī)械的復(fù)雜程度，以蒸汽動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的機(jī)械式計(jì)算機(jī)有著穩(wěn)定的機(jī)械特性，能夠完成人類(lèi)難以完成的運(yùn)算，機(jī)械計(jì)算機(jī)在當(dāng)時(shí)若是能實(shí)現(xiàn)普及推廣，將會(huì)是人類(lèi)科技發(fā)展史上濃墨重彩的一筆。
科技永不止步，人類(lèi)追求更快更精確地計(jì)算，隨后產(chǎn)生了電子計(jì)算機(jī)，機(jī)械計(jì)算機(jī)成為了歷史。
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